Шарлотта Бронте родилась 21 апреля 1816 года в Западном Йоркшире и была третьим ребёнком (а их было шестеро — Мэри, Элизабет, Шарлотта, Патрик Бренуэлл, Эмили и Энн) в семье священнослужителя англиканской церкви. Рано потеряв мать, в детстве она пережила много горя, страдая от сурового и фанатичного отцовского характера. В 1824 году Шарлотту вместе с тремя сестрами отец отдал в бесплатный сиротский приют для детей духовенства, но через год вынужден был забрать: приют поразила эпидемия тифа. (Школа в последствии стала прототипом пансиона Ловуд в романе «Джейн Эйр»).
Вынужденная работать гувернанткой, много лет Шарлотта мечтала открыть свой пансион для девочек. Накопив небольшую сумму, вместе с сестрой Эмилией она поехала в Брюссель. Получив хорошее образование и блестяще овладев французским языком, девушки вернулись в Англию, но создать свое учебное заведение им не удалось: отсутствие средств и связей обрекло идею пансиона на гибель. Ни педагогическое мастерство сестер Бронте, ни опыт, ни знание французского языка, ни полученное за границей образование не сделали открытый ими пансион привлекательным для английской аристократии.
Литературная одаренность Шарлотты Бронте проявилась рано, но путь к признанию оказался для нее долгим и мучительным. Лишь в 1846 году сестрам Бронте удалось издать сборник своих стихотворений, но успех принесли Шарлотте не стихи, а роман «Джен Эйр», вышедший в 1847 году, который имел большой успех и помог в дальнейшем творчеству и сестер Шарлотты и их романам «Грозовой перевал» и «Агнес Грей».
Шарлотта вышла замуж в июне 1854 года, за помощника отца, Артура Белла Николлоса.
В январе 1855 года состояние её здоровья резко ухудшилось из-за беременности. Шарлотта умерла 31 марта 1855 года в возрасте 38 лет и похоронена в фамильном склепе.

Романы Шарлотты Бронте
Джейн Эйр, 1846-47, издан в 1847 г.
Шерли, 1848-49, издан в 1849 г.
Городок, 1850-52, издан в 1853 г.
Учитель, 1845-46, издан в 1857 г.