Анатолий Игнатьевич родился семнадцатого октября 1931 года в подмосковном городе Люберцы, в рабочей семье. Во время войны он остался сиротой. Его мать умерла от туберкулеза, а отец был убит на фронте. Воспитывался мальчик в детском доме.
Работать Анатолию Приставкину пришлось начать очень рано – в двенадцать лет. В четырнадцать, когда он очутился на Кавказе, то на консервном заводе мальчику пришлось мыть банки. В пятнадцать – на авиационном заводе он уже трудился в радиолаборатории. И это место стало для него почти родным, стало почти домом… Всё это время главную надежду на то, что, когда-нибудь жизнь станет лучше, давали Анатолию книги. Куда бы не забрасывала судьба будущего писателя, нигде он не расставался с книгой. Постепенно и сам стал пробовать свои силы в творчестве. После службы в армии Приставкин поступил в Литературный институт им. А. М. Горького, где занимался в семинаре Льва Ошанина. В 1959 году вышел в свет его сборник рассказов под названием «Трудное детство».
В 1959 году, после окончания института, Приставкин отправился строить Братскую ГЭС. Позже он работал корреспондентов в «Литературной газете». В 1961 году Анатолий Приставкин стал членом Союза писателей. «Костры в тайге», «Страна Лэпия», «Записки моего современника» - все эти книги, вышедшие из-под пера автора, посвящены Тайге. В те времена Анатолия Приставкина назвали «летописцем современности», а за повесть «Ангара-река» присвоили премию Союза писателей.
Но настоящий успех пришел к нему после того, как в 1988 году он получил звание лауреата Государственной премии СССР за повесть «Ночевала тучка золотая», работу над которой писатель начал еще в начале восьмидесятых. Эта, исполненная трагизма и обнаженной правды, книга рассказала миру о том, что довелось пережить самому в детстве, о том, что обожгло его сердце. Воистину, мир не имеет права на существование, если в нем убивают детей.
Действие повести А.Приставкина «Ночевала тучка золотая» начинается как раз в 1944 году. Страна измучена войной. Сирот, собранных по разным детским домам Подмосковья, везут на Кавказ для заселения чеченского края. Среди них одиннадцатилетние Кузьмины Колька и Сашка. По словам взрослых там, на Кавказе, они смогут оправиться от постоянно преследующего их голода.
«Ночевала тучка золотая» -одно из самых знаковых произведений о Великой Отечественной войне для школьников О беспризорных детях войны и искореженных войной детских судьбах. Эта повесть о правде. О детской боли, о печали юной души. От таких книг замирает сердце. А под конец - щемящая пустота. И лишь в горле комок. Прочитав эту книгу Вы обязательно заплачете.. и не забудете её никогда. И пусть. Ведь "слёзы не оставляют пятен"..
В 1988 году повесть «Ночевала тучка золотая» была отмечена Государственной премией СССР. Повесть получила и мировое признание — в течение нескольких лет после выхода она была переведена более чем на 30 языков.
Вслед за «Тучкой» продолжает тему искалеченного детства повесть «Кукушата». Перед читателями снова предстает детский дом, но необычный, а специальный, куда собрали детей «врагов народа». Им сменили фамилии – все они стали Кукушкины – теперь это «кукушкины дети», кукушата.
Последними работами писателя были повести «Судный день», «Первый день – последний день творенья», «Вагончик мой дальний». В 2008 году, незадолго до смерти, Анатолий Игнатьевич успел закончить роман «Король Монпасье Мармелажка Первый». 11 июля 2008 года поле тяжелой болезни А. Приставкин скончался, похоронен на Троекуровском кладбище в Москве.
Его повести и романы – это память детского, изломанного, но не растоптанного войной сиротского сердца. Каждая его книга наполнена болью и ответственностью за судьбу своей земли, за каждого её гражданина, пусть маленького, но человека, имеющего право на своё имя, фамилию и Родину.